PATTAYA, Thailand
Een 31-jarige Chinees is in Thailand veroordeeld tot 46 jaar gevangenisstraf wegens het illegale bezit van militaire wapens, C4-explosieven, een explosievest, signaalverstoorders, kogelwerende vesten, granaten en andere verboden militaire uitrusting. Dat oordeelde de provinciale rechtbank van Pattaya op 4 augustus. 2026.
Mingchen Sun, 31, die een Chinees, Dominicaans en Cambodjaans paspoort bezit, heeft schuld bekend aan aanklachten op grond van de Wet op de Vuurwapens, de Wet op de Wapenbeheersing en de Wet op de Radiocommunicatie. De rechtbank verminderde de straf met een derde vanwege zijn schuldbekentenis, maar legde hem wel opeenvolgende gevangenisstraffen op van in totaal 44 jaar en 24 maanden (gelijk aan 46 jaar), onder verwijzing naar de ernstige bedreiging die de misdrijven vormden voor de openbare veiligheid en de nationale veiligheid. Let op: Volgens de Thaise wetgeving is de maximale gevangenisstraf die hij daadwerkelijk kan uitzitten echter waarschijnlijk 20 jaar. Alle in beslag genomen goederen zijn geconfisqueerd.
De zaak is ontstaan op de avond van 8 mei 2026. Agenten van het politiebureau Na Jomtien reageerden op een melding van een omgekantelde sedan in het district Banglamung. Sun was de bestuurder; een Taiwanese vrouw die hem vergezelde werd aanvankelijk aangehouden, maar later bleek ze niets met de wapens te maken te hebben en werd ze vrijgelaten. Een pistool dat in het voertuig werd gevonden, leidde tot een huiszoeking in zijn huurwoning in de Maple Housing Estate in tambon Huai Yai.
De politie ontdekte daar een omvangrijk wapenarsenaal met onder meer M4- en M16-aanvalsgeweren, een Glock 9mm-pistool, honderden patronen en magazijnen, bijna 5 kilogram C4-plastic explosieven (waarvan sommige verwerkt waren in kogelwerende vesten met afstandsbedieningen die op explosievesten leken), Russische POMZ-2 antipersoneelsmijnen, diverse handgranaten (waaronder Koreaanse en andere typen), ontstekers, kogelwerende vesten, gasmaskers, benzineblikken, radiostoringsapparatuur en communicatiemiddelen. Sommige voorwerpen waren voorzien van markeringen die verband hielden met Thaise militaire productie.
Sun beweerde aanvankelijk dat hij een depressieve wapenliefhebber was die een complexe zelfmoord beraamde, een verklaring die door de politie werd verworpen. Onderzoek bracht hem later in verband met Cambodjaanse oplichtersnetwerken en mogelijke interne criminele conflicten, in plaats van geplande aanslagen in Thailand. Thaise media meldden dat hij legaal het land was binnengekomen met een langdurig privilegevisum, een niet-Thaise identiteitskaart bezat en ongeveer twee jaar relatief onopgemerkt had geleefd terwijl hij het pand huurde voor 38,000 baht per maand. De immigratiedienst trok zijn visum in na zijn arrestatie.
Een tweede, niet-geïdentificeerde verdachte die in verband wordt gebracht met de aanschaf van de wapens, heeft de beschuldigingen ontkend, maar zit nog steeds vast. Omdat deze persoon de zaak betwist, zal het proces waarschijnlijk aanzienlijk langer duren voordat er een vonnis wordt uitgesproken. Het vonnis in de zaak van Mingchen Sun werd daarentegen minder dan drie maanden na zijn arrestatie uitgesproken, wat wijst op gecoördineerde samenwerking tussen politie, openbaar ministerie en de rechterlijke macht.
De zaak trok veel aandacht van de Thaise veiligheidsdiensten vanwege de omvang van de vondst en de mogelijke verbanden met internationale criminaliteit. Uitgebreid onderzoek leidde tot extra arrestaties en het bevriezen van tegoeden die verband hielden met grotere netwerken.
