Pattaya, Thailand – Simon Peter Carman, een 46-jarige Australische ex-vrachtwagenchauffeur, werd op 26 juni laat in de avond gearresteerd op de luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok toen hij probeerde een vlucht naar Perth te nemen. De Thaise autoriteiten hebben hem aangeklaagd voor de moord op de 17-jarige Thanchanok Donhomlao, wiens zwaar toegetakelde lichaam werd gevonden in een koffer vlakbij een spoorlijn in de omgeving van Pattaya, voordat hij tevergeefs probeerde het land te ontvluchten. Carman heeft de moord bekend, maar beweert dat hij uit zelfverdediging handelde tijdens een worsteling. Nu komen er details over zijn verleden aan het licht, die door kennissen zijn verzameld. buren.
De zaak heeft de familie van het slachtoffer in de Thaise provincie Kalasin geschokt. Zij beschreven Thanchanok, ook wel bekend als Cake, als een behulpzame en zelfstandige jonge vrouw. Ze woonde bij haar vader, Thongchai Donhomlao, en stiefmoeder, Oradee Bussarakum. Familieleden vertelden dat ze af en toe bijdroeg aan het huishouden door tijdens festivals slingers of fruit te verkopen op kruispunten, hoewel ze niet verplicht was om te werken en ze een kleine vergoeding kreeg voor uitstapjes. Op 16 juni was ze naar verluidt voor het eerst naar Pattaya gereisd met geld van haar grootmoeder, in de hoop op een strandvakantie met een vriendin.
De familie gaf haar als vermist op nadat vrienden het contact met haar verloren na haar laatste ontmoeting met een buitenlandse man in de vroege ochtend van 25 juni. Haar stiefmoeder, Oradee Bussarakum, sprak met de media over hun diepe verdriet. "We hadden dit nooit verwacht. Toen ze haar vonden, hoopten we nog steeds dat ze leefde", vertelde ze aan verslaggevers, eraan toevoegend dat hun ogen gezwollen waren van het huilen. Ze heeft opgeroepen tot de zwaarste straf voor de verdachte, wat in Thailand de doodstraf kan betekenen. Haar vader, Thongchai, was zichtbaar geëmotioneerd tijdens interviews en zei dat hij diep bedroefd was en dat zijn dochter hem altijd had geholpen.
In een video die tijdens zijn detentie werd opgenomen, sprak Carman de familie rechtstreeks toe en zei langzaam en afstandelijk: "Ik vind het erg wat er met jullie dochter is gebeurd. Het lag buiten mijn macht. Ik weet dat jullie heel verdrietig en overstuur zijn, net als ik. Dit had niet mogen gebeuren, en ik hoop dat het goed met jullie gaat. Ik weet dat het niet goed met jullie gaat, maar ik hoop het. En zeg alsjeblieft tegen andere meisjes dat ze voorzichtig moeten zijn." Zijn uitspraken werden in zowel Thaise als Engelstalige media vrijwel unaniem bekritiseerd als onoprecht en zelfs "bizar". Zijn bewering dat het buiten zijn macht lag, heeft met name veel Thaise burgers en buitenlandse lezers woedend gemaakt.
Nu komen er steeds meer details naar buiten over Carmans achtergrond en persoonlijkheid, te midden van de intense internationale belangstelling voor het verhaal dat wereldwijd viraal is gegaan.
Carman leidde al zo'n acht maanden een relatief rustig leven in Thailand, in een appartementencomplex in Jomtien, ten zuiden van Pattaya, waar hij ongeveer 330 dollar per maand aan huur betaalde. Het gebied trekt buitenlanders aan die op zoek zijn naar een rustiger tempo, weg van de grote toeristische trekpleisters. Kennissen omschreven hem als traag in zijn bewegingen, gedachten en spraak. Een buurman, die anoniem wilde blijven, vertelde verslaggevers: "Alles aan hem was traag. Hij praatte traag, hij liep traag, hij leek traag te denken."
Een anonieme medewerker van een nabijgelegen bedrijf, die vertelde dat Carman af en toe langskwam, merkte op dat hij een beetje vreemd overkwam. Hij sprak langzaam en staarde vaak lange tijd afwezig naar dingen, maar verder paste hij perfect in het straatbeeld als een typische expat: hij zwom, bestelde eten en ging uit eten in de buurt. Soms wandelde hij 's nachts over het strand als hij niet kon slapen, maar hij leek een eenling zonder goede vrienden. Hij woonde alleen en was teruggetrokken.
Carman heeft banden met Ballarat in de regio Victoria, Australië, en werkte voorheen als vrachtwagenchauffeur op langeafstandsritten tussen West-Australië en delen van Victoria. Hij woonde een tijdje ten zuiden van Perth voordat hij ongeveer acht maanden geleden naar Thailand verhuisde. Carman lijkt echter geen aanwezigheid op sociale media te hebben en komt over als een zeer teruggetrokken en eenzame man.
De politie beweert dat Carman de 17-jarige in de vroege ochtend van 25 juni in de buurt van Beach Road ontmoette en haar meenam naar zijn appartement. Camerabeelden zouden laten zien dat ze rond 3:30 uur hand in hand samen het appartement binnenkwamen en dat hij later alleen vertrok met een grote zwarte koffer. Het lichaam van het slachtoffer werd in de vroege ochtend van 27 juni gevonden. Onderzoekers meldden sporen van een worsteling in de kamer en krassen van vingernagels op Carman, die hij in zijn verdediging aan andere oorzaken toeschrijft. Hij wordt beschuldigd van meerdere misdrijven, waaronder moord en het verbergen van een lichaam en het meenemen van een minderjarige voor seksuele doeleinden.
Hij beweert dat ze hem probeerde af te persen en hem met een mes bedreigde, en dat hij uit zelfverdediging handelde. De politie en het publiek hebben deze verklaringen echter kritisch bekeken. Ze wijzen erop dat hij het lichaam bijna een dag in zijn kamer bewaarde, het vervolgens weggooide en daarna probeerde Thailand te ontvluchten. Dit zijn geen acties van een onschuldig persoon die uit zelfverdediging handelt. Bovendien is hij ongeveer drie keer zo groot als zij, merkten velen op.
Hij zit momenteel zonder borg vast in de gevangenis van Pattaya, waar Australische consulaire functionarissen hem bijstaan. Het is onduidelijk of hij al een advocaat in de arm heeft genomen en Carman gaf in gesprekken met de politie aan dat hij over beperkte financiële middelen beschikte.
De Thaise autoriteiten hebben maximaal 84 dagen de tijd om hun onderzoek af te ronden voordat de formele rechtszaak van start gaat. De zaak blijft zich ontvouwen, terwijl zowel de rouwende familie van het slachtoffer als de onderzoekers naar antwoorden zoeken. We zullen u op de hoogte blijven houden van de ontwikkelingen in deze zaak via The Pattaya News.
