Chiang Rai, Thailand
Twee bouwvakkers kwamen om het leven en zeven anderen raakten gewond toen een steiger instortte in de Doi Luang-spoortunnel op zaterdagavond 20 juni 2026. Het ongeluk gebeurde tijdens werkzaamheden aan de Den Chai-Chiang Rai-Chiang Khong-lijn van de Thaise Staatsspoorwegen (SRT).
Het incident vond plaats tussen 4:30 en 6:00 uur (lokale tijd) in de 3.4 kilometer lange Doi Luang-tunnel, gelegen in het district Doi Luang in de provincie Chiang Rai. Deze tunnel maakt deel uit van contract 3 (het traject Chiang Rai-Chiang Khong) van het grote noordelijke spoorwegproject dat Den Chai in de provincie Phrae verbindt met Chiang Khong aan de grens tussen Thailand en Laos. De tunnel werd vorig jaar succesvol geboord; de huidige werkzaamheden richten zich op het aanbrengen van de permanente betonnen bekleding, waterdichtingssystemen en de bijbehorende infrastructuur. Naar verluidt was meer dan driekwart van de bekleding voltooid op het moment van het ongeluk.
Volgens Thaise mediaberichten en officiële verklaringen waren arbeiders bezig met het installeren van een waterdichtingsmembraan toen er plotseling rotsblokken van de tunnelwand vielen. Dit veroorzaakte de instorting van de steigers en bijbehorende apparatuur, die op de arbeiders beneden terechtkwamen. Eerdere lokale berichten spraken aanvankelijk van een instorting in het gedeelte waar met spuitbeton werd gewerkt.
De onderminister van Transport, Siripong Angkasakulkiat, bevestigde dat de autoriteiten de eerste melding rond 8:35 uur ontvingen. Hij verklaarde dat de voorlopige oorzaak leek te liggen in vallende stenen van de tunnelwand tijdens de installatie van waterdichtingsmateriaal. De locatie is beveiligd, het ongevalsgebied is afgesloten en een volledig onderzoek is gaande.
Projectingenieur Pattapong Boonkaew omschreef het incident als een "onvoorzienbare geologische gebeurtenis" en merkte op dat de instorting plaatsvond in een onbekleed gedeelte van de tunnel dat nog beschermingsbehandeling nodig had. Sommige Thaise rapporten suggereerden dat hevige regenval en waterophoping in de rotslagen een bijdragende factor waren.
De twee overleden werknemers kwamen ter plaatse om het leven. Naar verluidt raakten drie van de gewonde werknemers ernstig gewond en vier liepen lichte verwondingen op. Zij werden naar een lokaal ziekenhuis gebracht. De SRT heeft haar medeleven betuigd, de werkzaamheden op de locatie tijdelijk stilgelegd (aanvankelijk voor minimaal twee dagen) en coördineert de compensatie en verder veiligheidsonderzoek.
Het Den Chai-Chiang Rai-Chiang Khong-project is een grootschalig dubbelspoorproject dat is ontworpen om de connectiviteit in Noord-Thailand te verbeteren en de grensoverschrijdende verbindingen met Laos te vergemakkelijken.
De autoriteiten hebben verklaard dat de hoofdtunnelconstructie stabiel is gebleven en dat het incident naar verwachting geen gevolgen zal hebben voor de structurele integriteit van de voltooide tunnel op de lange termijn. Het onderzoek naar de precieze oorzaken en eventuele noodzakelijke veiligheidsmaatregelen loopt nog.
