Pattaya, Thailand – De voorzitter van de Pattaya Business and Tourism Association heeft haar steun uitgesproken voor de De Thaise overheid heeft besloten de periode waarin toeristen uit 93 landen visumvrij kunnen reizen te verkorten van 60 naar 30 dagen. Het wordt gezien als een positieve stap om oplichters en illegale ondernemers buiten te sluiten en tegelijkertijd de lokale economie te stimuleren door middel van kortstondige bezoekers met hogere bestedingen.
Mevrouw Chutima Chiramongkol (ชุติมา จิระมงคล), voorzitter van de Pattaya Chonburi Business and Tourism Association (PCBTA), verklaarde dat de terugkeer naar de vorige standaard van 30 dagen een terugkeer naar de normaliteit betekent na de tijdelijke verlenging. Zij is van mening dat de kortere duur de immigratiecontrole zal verbeteren en zal helpen bij het filteren van personen die zich bezighouden met oplichting, illegale activiteiten of illegaal verblijf.
"Toeristen die voor korte tijd verblijven, geven doorgaans meer uit tijdens hun bezoek," merkte Chutima op. Dit bestedingspatroon, zo betoogde ze, zou de economie van Pattaya effectiever stimuleren dan langere verblijven van bezoekers met een lager bestedingspatroon of van bezoekers met problematisch gedrag. Ze drong er ook bij de overheid op aan om voortdurende stimuleringsmaatregelen voor het toerisme te nemen, zodat lokale ondernemers de laagseizoenen kunnen doorstaan en hun inkomsten op peil kunnen houden.
Het Thaise kabinet heeft de terugdraaiing op 19 mei 2026 goedgekeurd. De wijziging zal naar verwachting begin juni van kracht worden. De maatregel is bedoeld om misbruik van de verlengde visumvrije regeling tegen te gaan. Deze regeling werd ingevoerd om het toerisme na de pandemie te stimuleren, maar is in verband gebracht met toenemende problemen zoals oplichting, illegale verhuur en ongeoorloofde zakelijke activiteiten, met name in populaire bestemmingen zoals Pattaya, Koh Phangan, Phuket en Chiang Rai.
Leiders in de toeristische sector in Pattaya en andere regio's hebben de herziening grotendeels gesteund. Zij stellen dat de meeste toeristen sowieso minder dan 30 dagen blijven en dat het beleid de controles zal versterken zonder legitiem kort verblijf significant te schaden. Critici vrezen echter voor mogelijke gevolgen voor digitale nomaden en bezoekers die langer blijven en bijdragen aan de lokale economie.
Pattaya, een belangrijk toeristisch centrum in de provincie Chonburi, is sterk afhankelijk van internationale bezoekers. Recente gegevens van de branchevereniging tonen aan dat, hoewel het aantal bezoekers kan fluctueren, kwalitatief hoogwaardige toeristen (met name uit Europa en Rusland) zelfs in rustigere perioden voor een sterke omzet zorgen.
Dit recente standpunt van de Pattaya Business and Tourism Association sluit aan bij bredere oproepen vanuit de sector voor een evenwichtig beleid dat legitiem toerisme beschermt en tegelijkertijd de veiligheid en illegale activiteiten aanpakt. De overheid heeft aangegeven dat een commissie de landspecifieke regelingen zal herzien om de behoeften van het toerisme in evenwicht te brengen met de immigratiecontrole.
