Bangkok — Thailand blijft tot 2026 op de observatielijst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) staan voor de bescherming van intellectueel eigendom, volgens het jaarlijkse Special 301-rapport dat op 1 mei (Thaise tijd) is gepubliceerd. Deze beslissing komt ondanks de erkenning door Amerikaanse functionarissen van aanzienlijke vooruitgang in de Thaise handhaving tegen piraterij en namaak.
Het rapport plaatst Thailand op de Watch List, een lijst van 19 landen en regio's die bilaterale aandacht verdienen om onderliggende intellectuele-eigendomskwesties aan te pakken. Andere landen op de lijst zijn onder meer Canada, de Europese Unie, Mexico en Brazilië. Geen enkel land is dit jaar op een manier die Thailand direct heeft getroffen, verheven tot de ernstiger status van Priority Watch List of Priority Foreign Country.
Vooruitgang erkend door USTR
De USTR sprak over verschillende positieve ontwikkelingen in Thailand:
– Betere coördinatie tussen de handhavingsinstanties.
– Toegenomen inbeslagname door douanebeambten.
– Sluiting van grote piraterijdiensten.
– Lopende wijzigingen in de Octrooiwet en de Auteursrechtwet om toetreding tot internationale verdragen, zoals de Overeenkomst van Den Haag en het WIPO-verdrag inzake uitvoeringen en fonogrammen, te vergemakkelijken.
De Thaise autoriteiten hebben hun operaties geïntensiveerd, waaronder razzia's in magazijnen en distributienetwerken, met een focus op belangrijke winkelgebieden.
In de eerste zes maanden van het fiscale jaar 2026 (oktober 2025 tot en met maart 2026) behandelden ambtenaren 332 zaken betreffende inbreuken op intellectueel eigendom en namen ze meer dan 1.3 miljoen namaakartikelen in beslag, met een geschatte schade van meer dan 2.3 miljard baht (ongeveer 71 miljoen dollar). Dit is een aanzienlijke stijging ten opzichte van voorgaande periodes.
Aanhoudende zorgen
Ondanks deze vooruitgang constateerde de USTR dat namaak- en piraterijgoederen nog steeds op grote schaal verkrijgbaar zijn, met name via online platforms. De handhaving blijft zich sterk richten op kleinschalige ondernemers in plaats van grote leveranciers en distributienetwerken. Andere aandachtspunten zijn:
– Toenemende online piraterij.
– Langdurige rechtszaken en relatief milde straffen.
– Achterstanden in de octrooibeoordeling, met name voor geneesmiddelen.
– Voortgezet gebruik van software zonder licentie door overheidsinstanties en bedrijven.
Het rapport dringt er bij Thailand op aan de juridische hervormingen te versnellen, zich effectiever te richten op distributeurs op hoog niveau en de transparantie te vergroten op gebieden zoals geografische aanduidingen.
Reactie van de Thaise overheid
Auramon Supthaweethum, directeur-generaal van het Thaise ministerie van Intellectuele Eigendom (DIP), verklaarde dat het verwijderen van Thailand van de observatielijst een prioriteit blijft. Thaise functionarissen beschouwen het rapport als een erkenning van de gestage vooruitgang en een bevestiging van de toezegging om zich verder aan te passen aan internationale normen om het vertrouwen van investeerders te vergroten en de economische groei te ondersteunen.
Vicepremier en minister van Financiën Ekniti Nitithanprapas verklaarde dat een betere bescherming van intellectueel eigendom consumenten beschermt tegen inferieure producten, eerlijke concurrentie voor legitieme bedrijven garandeert en de positie van Thailand in de wereldhandel versterkt.
Thailand werd jaren geleden al van de strengere Priority Watch List verwijderd en heeft sindsdien gestaag gewerkt aan het verbeteren van zijn positie. Ambtenaren zijn van plan om recente handhavingsgegevens te gebruiken in lopende bilaterale gesprekken met de VS om hun inzet te tonen en aan te dringen op uiteindelijke verwijdering van de lijst.
Het Special 301-rapport dient als een belangrijke jaarlijkse beoordeling van de wereldwijde bescherming en handhaving van intellectuele eigendomsrechten en beïnvloedt het Amerikaanse handelsbeleid en de handelsonderhandelingen. Thailand en de VS onderhouden sterke economische banden, waarbij kwesties rond intellectuele eigendom een belangrijk element blijven in de bilaterale betrekkingen.
