Bangkok
Op 28 april 2026 arresteerden Thaise autoriteiten op de internationale luchthaven Suvarnabhumi een 19-jarige Taiwanese vrouw nadat ze 30 beschermde Indiase sterrenschildpadden op haar lichaam hadden aangetroffen toen ze zich klaarmaakte om aan boord te gaan van een vlucht naar Taipei.
Medewerkers van de wildcontrolepost, in samenwerking met douanebeambten, immigratiepolitie en luchthavenbeveiliging, kregen argwaan over het gedrag van de vrouw bij een veiligheidscontrole in de vertrekhal (Zone 3 Oost, 5e verdieping van de terminal). Bij een grondige fouillering werden de schildpadden onder haar kleding aangetroffen.
De verdachte had de dieren vastgebonden met plakband om hun bewegingsvrijheid te beperken, ze in kleine stoffen zakjes gedaan en deze direct aan haar lichaam bevestigd in een kennelijke poging om röntgenscanners en visuele detectie te ontwijken.
Van de 30 Indiase sterschildpadden (*Geochelone elegans*) waren er 29 nog in leven en één was dood. Deze soort, die van nature voorkomt in India, Sri Lanka en Pakistan, staat vermeld in bijlage I van CITES, wat de hoogste mate van internationale bescherming tegen commerciële handel garandeert. De soort is zeer gewild op de illegale markt voor exotische huisdieren, waar exemplaren aanzienlijke prijzen kunnen opleveren.
De vrouw, een passagier op VietJet Air-vlucht VZ568 naar Taipei, werd aangehouden en overgebracht naar het politiebureau van de luchthaven Suvarnabhumi voor verder verhoor. Ze wordt beschuldigd van meerdere misdrijven volgens de Thaise wetgeving, waaronder overtredingen van de Wet op de Bescherming van Wilde Dieren BE 2562 (artikelen 19 en 23) voor de ongeoorloofde export van beschermde wilde dieren, de Douanewet BE 2560 (artikelen 242 en 252) voor het proberen te exporteren van verboden goederen terwijl ze de controles ontweek, en de Wet op Dierlijke Epidemieën BE 2558 voor het exporteren van dieren zonder de vereiste vergunningen.
De levende schildpadden werden overgedragen aan het Departement voor Nationale Parken, Natuur- en Plantenbescherming voor dringende verzorging, soortbepaling en mogelijk gebruik als bewijsmateriaal bij het opsporen van smokkelnetwerken. Het dode exemplaar zal ook als bewijsmateriaal dienen.
Dit incident illustreert de aanhoudende inspanningen van de Thaise autoriteiten om de smokkel van wilde dieren tegen te gaan, met name van soorten die op de CITES-lijst staan, zoals de Indische sterschildpad, die vaak het doelwit is van de zwarte markt in Oost-Azië. Ambtenaren hebben de waakzaamheid op luchthavens verscherpt, in lijn met de richtlijnen van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu.
De zaak blijft in onderzoek.
