Bangkok
De Thaise autoriteiten onderzoeken de herinvoering van een uitreisheffing van 1000 baht voor Thaise staatsburgers die naar het buitenland reizen. Hiermee willen ze jaarlijks miljarden baht genereren om het binnenlands toerisme te subsidiëren en meer geld in het land te houden.
Minister van Toerisme en Sport Surasak Phancharoenworakul heeft aangekondigd dat zijn ministerie in gesprek is met het ministerie van Financiën over het nieuw leven inblazen van een al lang sluimerend koninklijk decreet uit 1983 betreffende belastingen op reizen naar het buitenland. Volgens het voorstel zouden Thaise burgers 1,000 baht per persoon betalen voor elk vertrek uit het koninkrijk.
Met naar schatting zo'n 10 miljoen uitreizende Thais per jaar, zou de heffing jaarlijks tot wel 10 miljard baht kunnen opleveren. De autoriteiten zijn van plan deze gelden te gebruiken voor een uitgebreid binnenlands toerismeprogramma, beter bekend als "เที่ยวคนละครึ่ง" (Reis elk half), dat jaarlijks ongeveer 10 miljoen subsidiemogelijkheden biedt om de lokale bevolking aan te moedigen Thailand te verkennen en er geld uit te geven.
De maatregel is bedoeld om de lokale economie te stimuleren en tegelijkertijd kapitaalvlucht als gevolg van reizen naar het buitenland te verminderen. Surasak merkte op dat een soortgelijke heffing van ongeveer 500 baht in het verleden al eens was ingevoerd voordat deze werd afgeschaft, maar het onderliggende wettelijke kader blijft intact, waardoor een relatief snelle implementatie mogelijk is zodra het Thaise kabinet de maatregel goedkeurt.
De toeslag zou uitsluitend van toepassing zijn op Thaise staatsburgers.Dit nam de zorgen weg van de Vereniging van Thaise Reisbureaus (ATTA) dat buitenlandse bezoekers mogelijk kosten zouden moeten betalen bij zowel in- als uitreis.
In een gerelateerde ontwikkeling, Thailand is vastbesloten om een toegangsprijs van 300 baht voor buitenlandse bezoekers te hanteren. Deze toeristenheffing staat los van de Thaise heffing voor uitgaande reizigers. De opbrengst van deze toeristenheffing zal het Fonds voor Toerismeontwikkeling ondersteunen, waarmee verbeteringen aan attracties worden gefinancierd en een verzekering voor internationale gasten wordt afgesloten. ATTA heeft geen bezwaar tegen dit plan geuit. Het plan stuit echter nog steeds op verzet van enkele toerismeorganisaties en er is nog geen vaste datum voor de invoering.
Surasak sprak zijn vertrouwen uit dat de vertrekheffing van 1,000 baht minimale invloed zou hebben op de reisbeslissingen van reizigers naar het buitenland. Hij betoogde dat reizigers doorgaans gevoeliger zijn voor schommelingen in vliegtarieven dan voor bescheiden vaste kosten van deze aard, en dat de heffing een klein probleem vormt voor degenen die het zich kunnen veroorloven om internationaal te reizen.
Het voorstel komt voort uit de bredere inspanningen van de regering om "Thais toerisme binnen Thailand" te promoten en een evenwicht te vinden tussen de bevordering van de binnenlandse en internationale toerismesector. De details worden nog beoordeeld en er worden de komende weken verdere besprekingen in het kabinet verwacht.
