Tientallen straatverkopers die naar Pattaya waren afgereisd voor het jaarlijkse Internationale Vuurwerkfestival, waren vrijdag volledig van streek nadat ze het slachtoffer waren geworden van een geraffineerde oplichterij waarbij hen werd beloofd kraampjes te mogen bemachtigen op het populaire evenement aan het strand.
Rond 16.00 uur waren verslaggevers op Pattaya Beach, vlakbij het Zeilbootmonument, getuige van chaotische taferelen toen gemeenteambtenaren de onmiddellijke ontmanteling van illegale kraampjes bevolen. Veel verkopers, van wie sommigen uit Bangkok en andere provincies waren gekomen, barstten in tranen uit nadat ze zowel hun borg als de waarde van de meegebrachte goederen kwijt waren.
Het Pattaya International Fireworks Festival 2025 officieel biedt meer dan 800 kraampjes gratis aan via een openbaar loterijsysteem, zonder kosten. Sterker nog, de overgrote meerderheid van de grote officiële stadsevenementen biedt gratis kraampjes aan. plaatsen, maar er is veel vraag naar vanwege de beperkte ruimte. Online oplichters maakten echter misbruik van de grote vraag door zich voor te doen als evenementorganisatoren en "gegarandeerde" plaatsen aan te bieden in ruil voor een contante aanbetaling.
Een slachtoffer, die anoniem wilde blijven, vertelde verslaggevers:
Ik werd benaderd door iemand die beweerde verantwoordelijk te zijn voor de toewijzing van de standplaatsen. Een familielid in Pattaya hielp zelfs met het verifiëren van de verzamelplaats op de dag van de loterijtrekking, dus het voelde legitiem. Ik maakte 4,000 baht over als aanbetaling en maakte alles klaar om te komen verkopen. Toen we aankwamen, was de persoon verdwenen en stonden onze namen nergens op de officiële lijst.
Veel verkopers probeerden provisorische kraampjes op te zetten langs het strand, in de hoop op die manier een deel van hun kosten terug te verdienen. Ze werden echter geconfronteerd met ambtenaren van de stad Pattaya, die snel opdracht gaven om alle niet-geautoriseerde bouwwerken te verwijderen.
De spanning liep op toen meer slachtoffers zich realiseerden dat ze in dezelfde val waren getrapt. Sommigen confronteerden de agenten gefrustreerd, terwijl anderen smeekten om door te mogen gaan met hun handel. Verkopers lieten agenten bankoverschrijvingsgegevens en chatberichten zien als betalingsbewijs en smeekten de autoriteiten om in te grijpen.
De gemeente Pattaya bleef standvastig en verklaarde dat alleen kramen die via de officiële loting waren toegewezen, werden toegelaten. Ze drongen er echter bij alle betrokken verkopers op aan bewijs te verzamelen – waaronder transactiebewijzen en screenshots van gesprekken – en formele aangiften in te dienen bij de politie tegen de fraudeurs, met de belofte dat de politie een volledig onderzoek zou instellen.
De autoriteiten waarschuwden dat het zich voordoen als evenementmedewerkers om borg te innen een ernstig strafbaar feit is en riepen het publiek op om voor toekomstige evenementen alleen officiële registratiekanalen te gebruiken om verdere slachtoffers te voorkomen. De politie onderzoekt een foto die de oplichter heeft gebruikt, maar vermoedt dat het mogelijk ook een nepfoto is en niet de echte persoon. (Zie hieronder)
De politie is op het moment van schrijven op de hoogte gebracht en er loopt een onderzoek naar de oplichtersbende. Slachtoffers organiseren zich om de komende dagen gezamenlijk aangifte te doen en de stad Pattaya aan te sporen actie te ondernemen en de oplichters te vinden.
Het incident heeft een schaduw geworpen over wat normaal gesproken een van de meest gevierde toeristische evenementen van Pattaya is. Stadsbestuurders hebben beloofd de maatregelen voor de registratie van verkopers voor het festival van volgend jaar strenger te maken en er actiever op aan te sturen.
