BANGKOK
In een telefoongesprek laat op de avond op 14 november informeerde de Thaise premier Anutin Charnvirakul de Amerikaanse president Donald Trump dat Thailand zijn verplichtingen onder een recent ondertekende vredesverklaring met Cambodja opschort, in afwachting van officiële excuses van Phnom Penh voor een landmijnexplosie waarbij twee Thaise soldaten ernstig gewond raakten. Het telefoongesprek, waarbij ook de Maleisische premier Anwar Ibrahim betrokken was, toont de toenemende spanningen langs de gemeenschappelijke grens en onderstreept Thailands aandringen op verantwoording te midden van beschuldigingen van schendingen door Cambodja.
Anutin, die tevens minister van Binnenlandse Zaken is, gaf in de vroege ochtend van 15 november een uitgebreide Facebook-post waarin hij elf belangrijke punten uit de gesprekken uiteenzette. "Ik heb bevestigd dat de Thaise regering de activiteiten zal opschorten onder de voorwaarden die in de verklaring zijn vastgelegd, totdat Cambodja erkent dat het de genoemde voorwaarden niet heeft nageleefd en geschonden, en een verklaring aflegt waarin het zijn excuses aanbiedt aan de Thaise bevolking voor het incident bij Phu Makuea, waarbij Thaise soldaten gewond raakten en ledematen verloren", schreef hij, verwijzend naar het betwiste gebied in de provincie Sisaket.
Het incident in kwestie speelde zich af op 10 november, zoals we hier berichtten, toen sergeant-majoor Terdsak Samaphong en een andere soldaat op een nieuw geplaatste antipersoonsmijn stapten tijdens een routinepatrouille in het Huai Tamar-gebied in het district Kantharalak. Eén soldaat verloor zijn rechterenkel, het zevende slachtoffer sinds medio juli 2025. Internationale waarnemers, waaronder teams uit meerdere landen, bevestigden dat de vier mijnen, waarvan er drie intact waren teruggevonden en één tot ontploffing was gebracht, vers op Thaise bodem leken te zijn gelegd na de ondertekening van de Verklaring van Kuala Lumpur op 26 oktober. Thaise media meldden dat de explosieven mijnen van het type PMN-2 waren.
Deze opflakkering is het nieuwste hoofdstuk in een decennialang territoriaal geschil dat geworteld is in de grenzen die Frankrijk, dat ooit over Cambodja heerste, in het koloniale tijdperk had getrokken. De betwiste 817 kilometer lange grens, met name rond oude Khmer-sites zoals de Preah Vihear-tempel (in 1962 door het Internationaal Gerechtshof aan Cambodja toegekend), heeft sinds de jaren 2000 met tussenpozen tot botsingen geleid. De spanningen laaiden in juli 2025 weer op met raketaanvallen en vuurgevechten in de buurt van de provincies Sa Kaeo en Oddar Meanchey, resulterend in meer dan 40 doden aan beide kanten en de gevangenneming van 18 Cambodjaanse krijgsgevangenen door Thaise troepen. Anutins voorganger, Paetongtarn Shinawatra, werd in september afgezet te midden van kritiek over vermeende zwakte in de aanpak van de crisis, wat de weg vrijmaakte voor zijn nationalistisch georiënteerde minderheidsregering.
De Verklaring van Kuala Lumpur, bemiddeld tijdens de ASEAN-top in Maleisië, werd bejubeld als een diplomatieke overwinning voor Trump, die Anutin, de Cambodjaanse premier Hun Manet en Anwar als getuige vergezelde. Het vierpuntenakkoord riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, de wederzijdse terugtrekking van zware wapens (waaronder BM-21-raketwerpers), gezamenlijke mijnenruimingsacties en de vrijlating van gevangenen. De implementatie zou gefaseerd beginnen, met gevangenenruil gepland voor 12 november, een deadline die nu voor onbepaalde tijd door Thailand is uitgesteld. Trump, net herkozen, presenteerde de overeenkomst als een persoonlijk succes, maar Anutins schorsing heeft geleid tot scherpe kritiek van Phnom Penh, dat ontkent de mijnen te hebben geplaatst en de Thaise strijdkrachten van provocatie beschuldigt.
Tijdens de gesprekken drongen zowel Trump als Anwar er bij Anutin op aan de geest van de verklaring voor duurzame vrede hoog te houden, waarbij Anwar zich ertoe verbond als voorzitter van ASEAN verduidelijkende documenten op te stellen. Anutin herhaalde echter Thailands "duidelijke standpunt" en stelde dat Bangkok te goeder trouw handelde, terwijl Cambodja "een gebrek aan oprechtheid" vertoonde. Hij riep de leiders op om Hun Manet onder druk te zetten om de voorwaarden strikt te respecteren, een einde te maken aan de belemmeringen van Thaise mijnenruimingsteams en bredere kwesties aan te pakken, zoals Cambodjaanse nederzettingen in betwiste dorpen zoals Ban Nong Jan en online oplichtingsoperaties die naar verluidt vanuit grensgebieden worden uitgevoerd.
Het gesprek kwam op handel terecht te midden van Trumps dreigementen met invoerrechten tegen landen die zich niet aan de regels houden. Anutin vroeg om verdere verlagingen van de huidige 19% op Thaise export, en wees daarbij op de medewerking van Thailand. Trump zou hebben geantwoord: "Als jullie de mijnen snel kunnen opruimen zonder Cambodjaanse bemoeienis, zullen we overwegen ze verder te verlagen", waarmee hij diplomatie aan economie koppelde. Anutin wuifde de angst voor Amerikaanse represailles eerder deze week weg en verklaarde bij het National Defence College dat Thailand "niet zal buigen voor invoerrechtendruk" en gaf prioriteit aan soevereiniteit.
De reactie van Cambodja was uitdagend. Hun Manet bevestigde in een parallel telefoongesprek met Trump Phnom Penhs toewijding aan de verklaring en bedankte de VS voor de bemiddeling bij het eerste staakt-het-vuren. Cambodjaanse media en functionarissen beweren dat de mijnen overblijfselen zijn van eerdere conflicten, geen nieuwe schendingen, en beschuldigen Thailand ervan de incidenten zelf in scène te hebben gezet om de onderhandelingen te dwarsbomen. Bij nieuwe gevechten op 12 november nabij het dorp Nong Ya Kaeo raakte een Cambodjaanse dorpeling gewond, waarbij beide partijen elkaar de schuld gaven van de schietpartij.
Binnenlands heeft Anutins harde aanpak nationalistische ijver aangewakkerd, met hashtags op sociale media zoals #PeaceIsNotReal die trending zijn te midden van steun van militaire leiders. Oppositieleden, waaronder Nattaphong Ruengpanyawut van de Future Forward Party, hebben hun medeleven betuigd aan de gewonden en de regering bekritiseerd vanwege de gebrekkige informatieverstrekking aan bondgenoten zoals de VS en Maleisië. Pheu Thai-parlementslid Anusorn Iam-sa-at waarschuwde dat het afschaffen van Trumps tarieven "problemen zou kunnen veroorzaken", wat de Thaise export zou kunnen schaden.
Terwijl ASEAN-waarnemers zich voorbereiden om de grens op 16 november te inspecteren, eindigde Anutins bericht met een uitdagende noot: "Thailand houdt van vrede, maar als er oorlog komt, zullen we niet aarzelen." Nu Trump verdere betrokkenheid belooft en er economische prikkels in het verschiet liggen, hangt de fragiele wapenstilstand in de waagschaal. Dit stelt regionale allianties en Anutins binnenlandse positie op de proef in de aanloop naar de beloofde verkiezingen in 2026.
