Bangkok, 29 oktober 2025–
De vitale toeristische sector van Thailand, een hoeksteen van de economie die meer dan 10% bijdraagt aan het bbp, kampt in 2025 met een aanhoudende neergang. Het aantal buitenlandse toeristen is dit jaar tot nu toe met 7.25% gedaald ten opzichte van dezelfde periode in 2024. Op 26 oktober verwelkomde het koninkrijk 26.25 miljoen internationale toeristen, wat minder is dan vorig jaar en een ommekeer laat zien ten opzichte van het herstel na de pandemie, dat in 2024 35.54 miljoen bezoekers trok. Dit is de eerste jaarlijkse daling sinds het COVID-19-tijdperk. De prognoses zijn nu bijgesteld naar 33.4 miljoen voor het hele jaar, een daling van 6%.
De meest recente cijfers van het Ministerie van Toerisme en Sport, die deze week zijn gepubliceerd, laten zien dat het aantal aankomsten op 26 oktober 26,245,277 bedroeg, wat tot nu toe ongeveer 1.2 biljoen baht aan inkomsten genereerde – maar daarmee met een vergelijkbare marge achterbleef bij de totalen van 2024. Eerdere gegevens voor januari-september schatten het aantal op 24.12 miljoen, een daling van 7.56%, waarbij de inkomsten met 5.85% daalden tot 1.11 biljoen baht. Hoewel het binnenlandse toerisme enige verlichting biedt – een stijging van 2.89% met 148.7 miljoen reizen en 854 miljard baht aan uitgaven – zet het internationale tekort hotels, luchtvaartmaatschappijen en lokale bedrijven onder druk, met name in strandhotspots zoals Phuket en Pattaya.
Belangrijkste oorzaken van de achteruitgang
De terugval is het gevolg van verschillende factoren. Een scherpe daling van 35% in het aantal Chinese bezoekers – de grootste markt van het koninkrijk – was de zwaarste klap, met slechts 3.7 miljoen aankomsten tot nu toe, tegenover meer dan 6.7 miljoen in 2024. De perceptie van veiligheid, versterkt door sociale media na incidenten zoals een spraakmakende ontvoering van Chinese toeristen eerder dit jaar, heeft het vertrouwen ondermijnd, waardoor velen voor alternatieven kozen. Tijdens China's recente Gouden Week (26 september-8 oktober) daalde het aantal aankomsten met 24% tot 200,000, waardoor de verwachte inkomsten met 17% daalden tot 9.1 miljard baht.
De hevige regionale concurrentie verergert dit. Vietnam en Japan hebben een enorme voorsprong genomen en lokken budgetbewuste reizigers uit Oost-Azië met lagere kosten en een verbeterde infrastructuur. Alleen al Japan trok in 2025 3.1 miljoen Chinese bezoekers, waarmee het Thailand voorbijstreefde. De stijgende Thaise baht, die sinds begin 2025 met 7% is gestegen, heeft bestemmingen zoals Bangkok en Chiang Mai duurder gemaakt voor verre reizen naar landen zoals de VS en Europa, waar de uitgaven per bezoeker stagneren. Geopolitieke spanningen, waaronder een grensconflict met Cambodja in juli, hebben reizigers naar ASEAN-landen die korte afstanden afleggen, verder afgeschrikt, met een algehele daling van 8%.
Wereldwijde tegenwind, zoals Amerikaanse vergeldingsheffingen en economische vertragingen in belangrijke markten, zorgen voor extra druk, waarbij prognoses waarschuwen voor een gelijkblijvende besteding per bezoeker tot 2026. Ondanks lichtpuntjes – Maleisië staat bovenaan met 3.8 miljoen bezoekers, een wekelijkse stijging van 7% eind oktober, en Rusland steeg met 31% tot 38,749 vorige week – kunnen deze de verliezen niet volledig compenseren.
Een voorzichtige blik en oproepen tot actie
De gouverneur van de Tourism Authority of Thailand (TAT), Thapanee Kiatphaibul, blijft optimistisch en verwacht een herstel in het hoogseizoen tijdens het Chinese Nieuwjaar van 2026 en campagnes zoals "Nihao Month" om Chinese reizigers terug te lokken. Analisten dringen echter aan op diversificatie buiten het strandtoerisme, verbeterde veiligheidsmaatregelen en valuta-interventies om de bloeding te stelpen. Terwijl Thailand – ooit het negende meest bezochte land ter wereld – door deze storm heen navigeert, zal de veerkracht van de sector op de proef worden gesteld, met gevolgen voor een economie die nog steeds herstelt van de littekens van de pandemie.
Foto: The Pattaya News bij recente gebeurtenissen in Pattaya.
