Bangkok-
Het Victory Monument in Bangkok, een torenhoog symbool van nationale trots en een belangrijk transportknooppunt, staat op het punt de grootste transformatie in meer dan twintig jaar te ondergaan.
De Bangkok Metropolitan Administration (BMA), die slechts enkele dagen geleden werd aangekondigd, heeft groen licht gegeven voor een uitgebreid renovatieproject met een budget van 136 miljoen baht (ongeveer 4 miljoen dollar). Het project is bedoeld om het gebied te moderniseren en tegelijkertijd de historische essentie te behouden. Dit initiatief, dat op 15 september 2025 door de gemeenteraad werd goedgekeurd, belooft langdurige problemen zoals verkeersopstoppingen, gevaarlijke situaties voor voetgangers en ontoereikende openbare voorzieningen te verlichten en het monument te transformeren tot een leefbaardere en duurzamere stedelijke ruimte.
In de loop der jaren heeft het monument zich ver ontwikkeld van zijn militaire oorsprong tot een centraal transportknooppunt dat dagelijks meer dan 100,000 forenzen bedient via bussen, het Victory Monument-station van de BTS Skytrain en nabijgelegen MRT-lijnen. De omgeving bruist van de streetfoodverkopers, markten, winkelcentra zoals Victory Hub en het nachtleven, die de rauwe energie van de lokale cultuur van Bangkok belichamen. Deze groei heeft echter ook geleid tot overbevolking, onveilige wandelpaden en milieuproblemen. In maart 2025 heeft de Dienst Schone Kunsten het officieel aangewezen als een archeologische vindplaats uit de oudheid, wat de culturele en historische waarde ervan aantoont en tegelijkertijd bescherming biedt voor eventuele herontwikkelingsprojecten.
Het monument heeft ook een cruciale rol gespeeld in de moderne Thaise politiek en diende vaak als verzamelpunt voor protesten. Van de staatsgreepdemonstraties in 2014 tot de recente demonstraties in juni en augustus 2025 tegen het regeringsbeleid, het blijft een symbool van publieke onvrede en veerkracht.
De renovatie, door BMA-functionarissen omschreven als de "grootste in 20 jaar", richt zich op het verbeteren van de veiligheid voor voetgangers, de efficiëntie van het openbaar vervoer en de groene ruimtes, zonder de kernstructuur van het monument te veranderen. Gefinancierd door een combinatie van 46.5 miljoen baht van de gemeenteraad en nog eens 90 miljoen baht specifiek voor landschapsverbetering en verbetering van bushaltes, kreeg het project krachtige steun van overheidsfunctionarissen.
De kern van het plan is de aanleg van een uitgebreid netwerk van overdekte wandelpaden en skywalks rondom de vier verkeerseilanden rond het monument. Deze sluiten naadloos aan op de bestaande Ratchawithi skywalk en vormen een ononderbroken voetgangerscorridor die verbinding biedt met acht grote ziekenhuizen in de omgeving – van het Victory Monument tot de kruising met Tuek Chai. Dit 'medische knooppuntpad' biedt veilige, weerbestendige wandelroutes voor patiënten, bezoekers en forenzen, waardoor de afhankelijkheid van voertuigen in een wijk met veel zorginstellingen afneemt.
Gebruikers van het openbaar vervoer zullen profiteren van herontworpen bushaltes, met onder meer langere wachtruimtes, verbeterde busparkeersystemen en een betere integratie met de BTS en MRT. Voorzieningen voor rolstoelgebruikers en ouderen, zoals hellingbanen en toegankelijke zitplaatsen, krijgen ook prioriteit om de ruimte inclusiever te maken. Om de stedelijke hitte en vervuiling in Bangkok tegen te gaan, omvat het project het planten van extra bomen en het uitbreiden van groene ruimtes, waarmee een "Autovrij Elke Dag"-mentaliteit wordt gecreëerd, zoals gepromoot door BMA-woordvoerder Aekvarunyoo.
BMA-functionarissen benadrukken dat deze veranderingen verder gaan dan alleen esthetiek; ze zijn bedoeld om een basis te leggen voor een betere kwaliteit van leven.
De totale toewijzing van 136 miljoen baht weerspiegelt een toewijding aan praktische stadsontwikkeling, hoewel er op subcommissieniveau discussie was over kostenbesparingen. Desondanks heeft de door Pheu Thai geleide raad het met overweldigende meerderheid goedgekeurd, omdat het als essentieel werd beschouwd voor een vitaal knooppunt voor openbaar vervoer. De bouw zal naar verwachting eind 2025 of begin 2026 beginnen en de oplevering zal naar verwachting binnen 18 tot 24 maanden plaatsvinden, afhankelijk van de milieu- en erfgoedvergunningen vanwege de beschermde status van het gebied.
Uitdagingen voor de toekomst zijn onder meer het minimaliseren van de overlast voor het drukke voetgangersverkeer in het gebied en de coördinatie met vervoersautoriteiten zoals de BTS en busmaatschappijen. BMA heeft beloofd om de feedback van de lokale bevolking en leveranciers te verwerken in overleg met de gemeenschap, zodat de renovatie de rol van het monument als cultureel en protestmonument respecteert.
