Bangkok-
Zondagavond laat heeft brand gewoed in drie lege passagiersboten die aangemeerd lagen in de Chao Phraya-rivier in Bangkok. De boten zijn volledig uitgebrand, maar er raakte niemand gewond.
Volgens politierapporten brak de brand omstreeks 6:43 uur lokale tijd uit op een onbemande passagiersboot die aangemeerd lag aan de Wat Ratchasingkhon-pier in de wijk Bang Kholaem. De vlammen verspreidden zich binnen slechts vier minuten snel naar twee aangrenzende boten, aangewakkerd door de houten constructies en mogelijk beïnvloed door de harde wind langs de rivier. Ooggetuigen beschreven een chaotische scène toen de touwen knapten onder de hitte, waardoor de brandende boten naar het midden van de rivier dreven en de nachtelijke hemel verlichtten met oranje vlammen.
Brandweerlieden van de brandweer van Bangkok reageerden snel en arriveerden kort na de eerste melding ter plaatse. Ze slaagden erin de brand om 7:02 uur onder controle te krijgen en om 7:25 uur volledig te blussen, waardoor werd voorkomen dat de brand zich naar nabijgelegen pieren of andere boten verspreidde. Video's die op sociale media circuleerden, toonden dikke, zwarte rookwolken die uit de rivier kwamen. Hulpdiensten gebruikten slangen vanaf de wal en kleinere vaartuigen om de brand te blussen.
"Er zijn geen slachtoffers gemeld en er waren op dat moment geen passagiers aan boord van de boten", aldus een woordvoerder van de Bangkok Metropolitan Police. "De boten waren leeg en werden overdag gebruikt voor toeristenvervoer. We zijn dankbaar dat de situatie niet verder is geëscaleerd."
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht. Voorlopige analyses suggereren dat de brand mogelijk is ontstaan door een elektrische storing of weggegooid materiaal in de oorspronkelijke boot, hoewel de autoriteiten brandstichting of onbedoelde ontsteking niet uitsluiten. De politie heeft het gebied rond de pier van Wat Ratchasingkhon afgezet.
De Chao Phraya-rivier is een cruciale verkeersader voor Bangkoks transportnetwerk, met passagiersboten die forenzen en toeristen vervoeren tussen belangrijke bezienswaardigheden zoals het Koninklijk Paleis en moderne winkelcentra. Dit incident is het laatste in een reeks maritieme ongelukken in Thailand, na een reeks bootbranden eerder dit jaar voor de kust van de provincies Koh Tao en Phang Nga, waar motorstoringen en brandstofproblemen leidden tot evacuaties en gewonden.
Milieudeskundigen houden de mogelijke vervuiling in de gaten door het verkoolde puin, dat na het afdrijven gedeeltelijk in de rivier is gezonken. Er vinden schoonmaakwerkzaamheden plaats, waarbij duikers helpen bij het bergen van de restanten om gevaren voor de scheepvaart te voorkomen.
