CHONBURI, Thailand – 10 augustus 2025: Ondanks een staakt-het-vuren-akkoord van dertien punten dat onlangs werd bereikt tijdens de GBC-bijeenkomst in Maleisië, De aanhoudende onrust langs de grens tussen Thailand en Cambodja heeft nog steeds gevolgen voor de Thaise economie. Dit heeft vooral gevolgen voor sectoren die afhankelijk zijn van Cambodjaanse arbeid, zoals de bouw en de industrie.
Op een bouwlocatie voor luxe woningen in het district Pong in Banglamung, waar sommige huizen meer dan 30 miljoen baht waard zijn, spraken verslaggevers met de 55-jarige Chitipat Jantong, een voormalig voetballer bij de Royal Navy die nu aannemer is. Chitipat, beter bekend als "Sant", vertelde dat zijn bedrijf zwaar getroffen is doordat tientallen Cambodjaanse arbeiders abrupt naar hun thuisland zijn vertrokken, ondanks zijn pogingen om hen te overtuigen te blijven totdat de lopende projecten waren afgerond.
"Ik werk al tientallen jaren in de bouwsector en deze situatie heeft ons hard getroffen", aldus de heer Chitipat. "De meeste van mijn werknemers zijn Cambodjanen, omdat ze bekwaam, makkelijk te managen en een goede werkethiek hebben. Maar nadat de grensspanningen escaleerden, schetste de communicatie vanuit Cambodja een heel ander beeld dan vanuit Thailand. Werknemers kregen te horen dat hun huizen en land in beslag zouden worden genomen, hun paspoorten zouden worden ingetrokken of dat ze door Thai zouden worden benadeeld als ze niet terugkeerden. Sommigen hoorden zelfs dat er geen Cambodjaanse consulaire diensten meer in Thailand zouden zijn. Dit veroorzaakte wijdverbreide angst en bijna al mijn Cambodjaanse werknemers vertrokken, waardoor ik er nu nog maar zeven of acht over heb."
De heer Chitipat drong er bij de voormalige Cambodjaanse leider Hun Sen op aan om het welzijn van zijn burgers boven persoonlijke belangen te stellen en hen niet langer onder druk te zetten om naar huis terug te keren. Hij riep de Thaise autoriteiten ook op om de economische gevolgen aan te pakken en oplossingen te vinden om bedrijven draaiende te houden, waarbij hij de wederzijdse voordelen voor beide landen benadrukte.
De heer Dam, een 40-jarige Cambodjaanse bouwvakker die al meer dan vijf jaar in Thailand werkt, deelde zijn angsten. "Tijdens de grensconflicten was ik doodsbang omdat mijn familie vlakbij de grens tussen Thailand en Cambodja woont, en ik maakte me zorgen dat verdwaalde kogels ons huis zouden raken", zei hij. "Veel van mijn landgenoten keerden terug naar huis nadat ze hoorden dat ze hun land of huis zouden verliezen als ze bleven. Anderen vreesden aanvallen van Thai. Ik bleef omdat mijn werkgever me vroeg om te helpen met het afmaken van het werk, en ik heb het inkomen nodig om de leningen af te betalen die ik in Cambodja heb afgesloten om mijn huis te bouwen. Als ik terugga, heb ik geen baan meer en kan ik mijn schulden niet aflossen." Hij sprak de hoop op vrede uit en voegde eraan toe: "Ik wil geen oorlog, en ik wil dat Thailand en Cambodja zich verzoenen."
Bij een grote speedbootfabriek, SR Boat, in het district Huai Yai, uitte eigenaar de 42-jarige Sittikorn Pomthong, beter bekend als "Young SR", soortgelijke zorgen. "Meer dan 80% van mijn personeelsbestand is Cambodjaans, maar meer dan de helft is vertrokken sinds het begin van de onrust, waardoor de productie stilviel", zei hij. "Familieleden en dorpshoofden in Cambodja adviseerden hen terug te keren, anders riskeerden ze hun land te verliezen, uit het bevolkingsregister te worden geschrapt of zelfs te worden mishandeld door Thaise artsen of verpleegkundigen. Ik heb geprobeerd hen gerust te stellen over hun veiligheid, maar het werkte niet. We hebben nu een ernstig tekort aan arbeidskrachten."
De heer Sittikorn riep beide regeringen op om het probleem op te lossen en benadrukte dat de bestaansmiddelen op peil moeten blijven, ondanks de spanningen aan de grens.
De heer Ta, een 34-jarige Cambodjaanse arbeider op de scheepswerf, koos ervoor te blijven, ondanks dat collega's hem aanspoorden te vertrekken vanwege zorgen over de veiligheid. "Mijn werkgever heeft me gesteund en de Thaise overheid respecteert de Cambodjaanse arbeiders hier", zei hij. "Ik kijk niet naar het Cambodjaanse nieuws omdat het stressvol is en me doet verlangen naar terug. Ik wil niet dat Cambodjanen Thai haten of problemen veroorzaken. Thailand is nog steeds een veilige plek en ik hoop dat beide landen verdere conflicten vermijden."
Terwijl bedrijven in Thailand kampen met een tekort aan arbeidskrachten, laat de benarde situatie van Cambodjaanse werknemers zien welke grotere economische en humanitaire gevolgen de onrust aan de grens heeft. De roep om diplomatieke inspanningen om de stabiliteit en het vertrouwen te herstellen, wordt steeds luider.
