BANGKOK, 25 juni 2025 – De Thaise minister van Volksgezondheid Somsak Thepsuthin is onder vuur komen te liggen vanwege zijn afwijzing van het wetsvoorstel over cannabiscontrole. Critici beweren dat zijn motieven worden gedreven door politieke vetes en gevestigde zakelijke belangen in plaats van door feitelijk bewijs. controversieel voorstel om cannabis te herclassificeren als verdovend middel heeft geleid tot een verhit debat, met beschuldigingen dat deze stap bedoeld is om een monopolie te verwerven op de lucratieve cannabisindustrie, die jaarlijks op tientallen miljarden baht wordt geschat.
Somsak betoogde dat de herclassificatie van cannabis als verdovend middel het misbruik ervan zou terugdringen, met name onder jongeren, en beweerde dat het de problemen zou oplossen die verband houden met de wijdverbreide beschikbaarheid ervan. Critici hebben zijn rechtvaardiging echter verworpen, met name de bewering dat het cannabisgebruik onder Thaise jongeren vertienvoudigd is. "Deze statistiek is verzonnen", zei Prasitchai Nunal, een uitgesproken criticus van een groot pro-cannabisnetwerk, die overheidsinstanties uitdaagde om de geldigheid van de gegevens voor de rechter te bewijzen. De criticus betoogde dat de gegevens vertekend zijn en dat één enkel geval van cannabisgebruik jaren geleden gelijkgesteld wordt aan gewoontegebruik, vergelijkbaar met het labelen van iemand die ooit een glas bier heeft gedronken als alcoholist.
De Cannabis Control Bill, opgesteld tijdens de ambtsperiode van voormalig minister van Volksgezondheid Dr. Cholnan Srikaew, werd opgeschort nadat Somsak zijn functie aanvaardde. In plaats van het wetsvoorstel, dat de industrie wil reguleren en tegelijkertijd de voor- en nadelen ervan wil afwegen, kondigde Somsak plannen aan om cannabis opnieuw te classificeren als verdovend middel. Critici beweren dat deze stap bedoeld is om de cannabisteelt en -productie te beperken tot een selecte groep grootschalige investeerders, waaronder degenen die naar verluidt banden hebben met Somsak en leden van de regerende Pheu Thai-partij.
"De cannabisindustrie is miljarden waard", merkte de criticus op. "De beste manier om die te monopoliseren is via wetgeving." De recente aankondiging van de minister wordt gezien als een stap in de richting van consolidatie van de controle over de industrie, waarbij kleinschalige kwekers, verwerkers en gebruikers aan de kant worden geschoven. Dit, waarschuwen critici, zou de industrie ondergronds kunnen drijven, illegale markten kunnen bevorderen en de daarmee samenhangende problemen kunnen verergeren.
Ook de bewering van Somsak dat er onvoldoende tijd was om de Cannabis Control Bill te ontwikkelen, heeft kritiek gekregen. Critici wijzen erop dat de Pheu Thai-partij al meer dan twee jaar de controle heeft over het ministerie van Volksgezondheid en vragen zich af waarom de wet geen prioriteit heeft gekregen.
Critici voeden de controverse verder door te suggereren dat Somsak's streven naar een herclassificatie van cannabis voortkomt uit een wens om de Bhumjaithai-partij, die zich inzet voor liberalisering van cannabis, te ondermijnen. Bhumjaithai verliet onlangs de regeringscoalitie en sloot zich aan bij de oppositie. "Het gaat hier net zo goed om politieke wraak als om de controle over een industrie die miljarden baht waard is", beweerde de criticus.
Voorstanders van de Cannabis Control Bill stellen dat deze de sector transparanter en regulatie zou maken, waardoor belanghebbenden legaal kunnen opereren en tegelijkertijd mogelijke nadelen en klachten, zoals roken in het openbaar en de geur, kunnen aanpakken. De aanpak van Somsak daarentegen, waarschuwen ze, riskeert legitieme spelers te vervreemden en een zwarte markt te bevorderen.
"Wanneer baseren Thaise politici hun beleid op feiten in plaats van op politiek?", klaagde de criticus, die opriep tot een meer evidence-based aanpak van cannabisregulering. Terwijl het debat voortduurt, hangt de toekomst van de Thaise cannabisindustrie in de waagschaal, met verstrekkende gevolgen voor kwekers, bedrijven en gebruikers.
