Bangkok, 24 juni 2025 – De Thaise minister van Volksgezondheid, Somsak Thepsutin, heeft de inzet van de regering om cannabis te herclassificeren als verdovend middel herbevestigd, wat een verschuiving in het cannabisbeleid van het land aangeeft. Tijdens een persconferentie op maandag zei Somsak dat de maatregel voortkomt uit zorgen over de volksgezondheid, met name de noodzaak om jongeren te beschermen, en verwierp hij de beweringen dat de repressie politiek gemotiveerd is.
Het besluit om cannabis mogelijk weer op de drugslijst te zetten, komt drie jaar nadat Thailand wereldwijd in het nieuws kwam door de stof in juni 2022 te decriminaliseren, wat leidde tot een bloeiende industrie met meer dan 20,000 cannabisapotheken in het hele land. Het gebrek aan regelgeving heeft echter geleid tot wijdverbreid recreatief gebruik, wat kritiek uitlokte van gezondheidsexperts en beleidsmakers. Somsak noemde de toenemende gezondheidsproblemen onder jongeren en de gemakkelijke toegang tot cannabis als belangrijke redenen voor de beleidswijziging.
"Om cannabis opnieuw te classificeren als verdovend middel, moeten we aanvullende ministeriële regelingen opstellen om de vergunningsprocedures te beheren", aldus Somsak. Hij schetste plannen voor twee belangrijke wettelijke maatregelen: een aankondiging die cannabis aanmerkt als een verdovend middel van categorie 5 onder de Thaise wet op verdovende middelen, met vrijstellingen voor bepaalde delen van de plant zoals bladeren, stengels en zaden, en een nieuwe ministeriële regeling voor vergunningen voor teelt, bezit, import, export en medisch gebruik. Deze maatregelen zijn gericht op het in evenwicht brengen van medische en economische voordelen en het beperken van recreatief gebruik.
De minister temperde echter de verwachtingen over de tijdlijn voor een alomvattende Cannabis Control Act en noemde de goedkeuring ervan binnen de huidige regeringsperiode "een droom". De voorgestelde wetgeving, die strengere controles op cannabisgebruik, -productie en -distributie zou invoeren, liep vertraging op in het parlement. In 2022 werd in een wetsvoorstel een bedrag van 2,000 tot 100,000 baht aan licentiekosten voorgesteld voor activiteiten zoals teelt, productie en export, maar de voortgang stokte te midden van debatten over handhaving en sancties.
De uitspraken van Somsak volgen op een spraakmakende operatie op 22 juni, waarbij hij invallen leidde in twintig cannabiswinkels in Bangkok. Daarbij ontdekte hij illegale bewerkte producten en gaf hij opdracht tot tijdelijke sluiting. De minister ontkende beweringen dat de repressie gericht was op politieke rivalen, met name de Bhumjaithai-partij, die pleitte voor de decriminalisering van cannabis en zich onlangs uit de regeringscoalitie had teruggetrokken.
"Het gaat hier om de bescherming van de volksgezondheid, niet om politieke spelletjes", hield hij vol, verwijzend naar speculaties over spanningen binnen de regering.
De herclassificatie zal naar verwachting enkele maanden in beslag nemen. Somsak wijst op een overgangsperiode om bedrijven en particulieren de tijd te geven zich aan te passen. Hij benadrukte dat medicinaal cannabisgebruik onder streng toezicht toegestaan blijft, mogelijk met een doktersverklaring. De overheid is ook van plan de inspanningen te intensiveren om illegale export tegen te gaan, zoals blijkt uit de recente inbeslagname van 73.5 kilo cannabis op luchthaven Don Mueang.
Critici, waaronder activisten en ondernemers die zich inzetten voor cannabis, stellen dat herclassificatie een sector die een aanzienlijke economische groei van miljarden baht heeft gegenereerd, zou kunnen ondermijnen. Ze zeggen dat het tienduizenden winkels zou kunnen sluiten, werkloosheid zou kunnen veroorzaken en cannabis naar de illegaliteit zou kunnen verplaatsen, waar het nog minder gereguleerd is. Ze plannen aanzienlijke tegenstand en protesten. Gezondheidsactivisten en jongerenorganisaties hebben de maatregel ondertussen toegejuicht en uiten hun bezorgdheid over ongereguleerde toegang en gezondheidsrisico's op de lange termijn.
Terwijl Thailand deze mogelijke beleidswijziging ondergaat, blijft het debat over cannabis zeer verdeeld. De regering staat voor de uitdaging om een evenwicht te vinden tussen volksgezondheid, economische belangen en politieke druk. De uitkomst van deze regelgeving zal waarschijnlijk de toekomst van cannabis in het koninkrijk voor de komende jaren bepalen.
