BANGKOK, 10 mei 2025 — Thailand heeft een beperkte versoepeling doorgevoerd van het decennialange verbod op de verkoop van alcohol tijdens vijf grote boeddhistische feestdagen, met ingang van 10 mei 2025, als onderdeel van de campagne “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025”, zoals wij gisteren HIER meldden.
Taopiphop Limjittrakorn, parlementslid voor de Volkspartij (Regeringsoppositiepartij), waarschuwde er echter voor dat de nieuwe regels het verbod niet volledig opheffen en dat ze alleen gelden voor specifieke locaties. Hij dringt er bij bedrijven op aan voorzichtig te werk te gaan om juridische gevolgen te voorkomen.
De bijgewerkte regelgeving, aangekondigd in de Royal Gazette, staat alcoholverkoop toe op Makha Bucha Dag, Visakha Bucha Dag, Dharma Dag, de Dag van de Boeddhistische Vasten en het Einde van de Boeddhistische Vasten op geselecteerde locaties, waaronder internationale luchthaventerminals, erkende hotels, bars en aangewezen toeristische gebieden waar internationale evenementen plaatsvinden. Dit markeert een enorme verandering ten opzichte van het strikte Thaise verbod op alcoholverkoop, dat van oudsher van toepassing was op religieuze feestdagen en verkiezingsdagen om de culturele en openbare orde te handhaven.
Overheidswoordvoerder Jirayu Houngsub zei tijdens een persconferentie dat de verandering bedoeld is om het toerisme te stimuleren, een cruciale sector voor de Thaise economie, die te kampen heeft met zwakke consumentenbestedingen en stijgende kosten. Vicepremier Prasert Jantararuangtong, voorzitter van de Commissie voor Alcoholische Drankencontrole, bevestigde dat de verkoop vanaf Visakha Bucha Day op 11 mei 2025 weer is toegestaan in goedgekeurde gelegenheden. Populaire toeristische trekpleisters zoals Thonglor en Patpong zullen naar verwachting profiteren, aangezien gelegenheden verplicht zijn om klanten te screenen, zich aan veiligheidsnormen te houden en de verkoop te beperken tot personen die de wettelijke leeftijd voor alcoholconsumptie hebben bereikt.
Taopiphop, een fervent voorstander van liberalisering van de Thaise alcoholindustrie, waarschuwde echter dat de uitzonderingen beperkt zijn. "Winkels, lokale restaurants, buurtwinkels en winkelcentra mogen op deze feestdagen nog steeds geen alcohol verkopen", verduidelijkte hij in een verklaring. Alleen pubs en bars met een geldige vergunning in aangewezen toeristische zones – die een beperkt aantal provincies bestrijken – komen in aanmerking, en gelegenheden zonder vergunning riskeren boetes als ze de regels verkeerd interpreteren.
Het parlementslid van de Volkspartij, een voormalige ambachtelijke bierbrouwer die zich in het verleden heeft verzet tegen beperkende alcoholwetgeving, drong er bij ondernemers op aan om bij de lokale autoriteiten na te gaan of ze in aanmerking komen om boetes of sluitingen te voorkomen. Hij herhaalde ook zijn oproep voor een volledige intrekking van het alcoholverbod op feestdagen., met het argument dat de gedeeltelijke vrijstellingen verwarring creëren en de bredere economische barrières waarmee kleinschalige producenten en verkopers te maken hebben, niet aanpakken. "Deze regels veroorzaken nog steeds problemen voor bedrijven en beperken Thailands potentieel als wereldwijd toeristisch knooppunt", aldus Taopiphop.
Ook waren er zorgen over vermeende corruptie bij ambtenaren of wetshandhavers, waardoor sommige gelegenheden wel mochten openen en andere niet. Dit leidde tot woede bij ondernemers en onrust.
Het besluit om het verbod te versoepelen volgt op jarenlange steun van touroperators en entertainmentlocaties, die stellen dat de strenge Thaise alcoholwetgeving – geworteld in boeddhistische voorschriften die dronkenschap verbieden – het land benadeelt ten opzichte van seculiere toeristische bestemmingen. Critici, waaronder Taopiphop, beweren dat de verboden buitenlandse bezoekers hinderen en de economische groei belemmeren, met name voor kleine bedrijven die niet kunnen voldoen aan de hoge kapitaal- en productievereisten van de Thaise alcoholindustrie.
De stap heeft echter tot discussie geleid. Terwijl sommige eigenaren van uitgaansgelegenheden in Pattaya de verandering vierden, zoals hier te zien isAnderen uitten hun bezorgdheid dat de beperkte reikwijdte van de vrijstellingen zou kunnen leiden tot ongelijke handhaving en verwarring onder toeristen. Berichten op sociale media weerspiegelden gemengde gevoelens: sommige gebruikers prezen de impuls voor het toerisme, terwijl anderen de culturele implicaties van de versoepeling van de alcoholregels op religieuze feestdagen in twijfel trokken.
De gedeeltelijke opheffing van het verbod bouwt voort op eerdere pogingen om het Thaise alcoholbeleid te herzien. In februari 2025 gaf premier Paetongtarn Shinawatra opdracht tot een onderzoek naar het verbod op alcoholverkoop in de middag (van 2 tot 5 uur) en de beperkingen tijdens feestdagen, als reactie op oproepen van ondernemersorganisaties om het toerisme te steunen. Hoewel het verbod op alcoholverkoop in de middag nog in onderzoek is, vormen de uitzonderingen tijdens feestdagen de eerste concrete stap naar liberalisering.
De alcoholwetgeving in Thailand behoort nog steeds tot de strengste van alle niet-islamitische landen, met extra verboden die worden afgedwongen tijdens lokale en nationale verkiezingen. In veel districten worden dit weekend verkiezingen gehouden., wat bijdraagt aan de verwarring over de vraag of entertainmentlocaties wel of niet open kunnen gaan.
Ondertussen onthulde The Stop Drink Network Thailand (SDN) dat volgens een door hen uitgevoerde, niet-wetenschappelijke enquête 61% van de Thaise bevolking tegen de wijziging is om beperkte alcoholverkoop toe te staan tijdens belangrijke boeddhistische feestdagen.
Uit de bevindingen van SDN blijkt dat 93.6% van de boeddhistische bevolking van Thailand zich zorgen maakt. Zij zijn van mening dat het versoepelen van het al lang bestaande verbod afbreuk doet aan de culturele en religieuze waarden die samenhangen met het onthouden van verdovende middelen. Critici zoals SDN waarschuwen daarnaast voor een groter risico op geweld en ongelukken, zoals te zien is tijdens festivals als Songkran.
