Daling Chinees toerisme in Thailand en Vietnam trekt meer toeristen, leidt tot strategische reactie Thaise overheid

Thailand-

De toeristische sector in Thailand, een belangrijk onderdeel van de Thaise economie, kampt met een aanhoudende daling van het aantal Chinese bezoekers in 2025. Dit komt door zorgen over de veiligheid, economische uitdagingen en de toegenomen concurrentie van andere bestemmingen zoals Vietnam.

China is van oudsher Thailands grootste toeristische markt en was vóór de pandemie goed voor bijna een derde van de internationale toeristenaantallen. Recente gegevens schetsen echter een somber beeld: het aantal Chinese toeristen daalde tot een recordlaagte van 5,833 op 16 april 2025, vergeleken met het vorige dagelijkse gemiddelde van 15,000-20,000. In het eerste kwartaal van 2025 verwelkomde Thailand slechts 1.3 miljoen Chinese toeristen, een daling van 24% op jaarbasis. De prognoses gaan nu uit van slechts 4.2-5.5 miljoen Chinese bezoekers voor dat jaar, ver onder de overheidsdoelstelling van 7 miljoen.

De daling is het gevolg van meerdere factoren, zoals spraakmakende incidenten, zoals de ontvoering van de Chinese acteur Wang Xing nabij de grens tussen Thailand en Myanmar voor een groep oplichters die zich bezighield met callcenters in januari 2025. Deze incidenten hebben de bezorgdheid over de veiligheid op Chinese sociale media aangewakkerd. Een aardbeving in maart in Myanmar en een ingestorte bouwplaats in Bangkok hebben het vertrouwen in het Chinese toerisme verder geschaad. De Thaise overheid benadrukte dat er snel gereageerd moest worden op beide incidenten en dat Thailand over het algemeen veilig was, maar desondanks schaadden de incidenten het Chinese toerisme.

Bovendien hebben de economische vertraging in China en de agressieve promotie van binnenlands toerisme, zoals de 13% btw-teruggave voor buitenlandse bezoekers, reizigers naar bestemmingen zoals Japan en Vietnam getrokken. Met name Vietnam overtrof Thailand in maart 2025 en trok 670,000 Chinese toeristen, tegenover 300,000 in Thailand, mede dankzij visumvrijstellingen en verbeterde infrastructuur. Berichten op sociale media weerspiegelen de urgentie, waarbij gebruikers wijzen op de overmatige afhankelijkheid van Thailand van Chinese toeristen en de noodzaak van een solide herstelplan.

Als reactie hierop past de Tourism Authority of Thailand (TAT) zich aan om het vertrouwen te herstellen en de toeristische sector te diversifiëren. Belangrijke initiatieven zijn onder andere een project waarbij 600 Chinese reisagenten en influencers uit 30 provincies worden uitgenodigd om het Thaise aanbod te ervaren en negatieve percepties tegen te gaan. De TAT werkt ook samen met luchtvaartmaatschappijen voor meer dan 1,000 chartervluchten vanuit Chinese steden en met online reisbureaus zoals Trip.com om digitale platforms te benutten.

Om de veiligheidsproblemen aan te pakken, verbeteren de Thaise autoriteiten de beveiliging door samen te werken met de toeristenpolitie en een 'war room' op sociale media in te richten om negatieve online desinformatie over Thailand te monitoren en tegen te gaan. De voorgestelde aanpassingen van het visumbeleid, zoals het verkorten van de visumvrije periode van 30 naar 7 tot 10 dagen, zijn gericht op aansluiting bij de typische Chinese reispatronen, hoewel critici zich afvragen of deze maatregel het Chinese toerisme zal bevorderen of schaden.

Naast de Chinese markt richt Thailand zich op hoogwaardige en verre bestemmingen, waaronder Europa, het Midden-Oosten en opkomende markten zoals Bhutan. De TAT promoot nichesegmenten zoals luxe reizen, wellnesstoerisme en sportactiviteiten zoals Muay Thai en duiken, met name in steden als Chiang Mai en Phuket. Deelname aan de Arabian Travel Market 2025 is bedoeld om de banden met reizigers uit het Midden-Oosten te versterken en Thailand te profileren als een bestemming voor medische zorg en welzijn. Deze inspanningen weerspiegelen een verschuiving van volume naar kwaliteit, met een focus op hogere bestedingen per bezoeker om de lagere aankomsten te compenseren.

Ondanks een bescheiden stijging van 2% van het totale aantal internationale bezoekers (9.5 miljoen) en een stijging van 10.5% van de toeristische inkomsten (THB 463 miljard) in het eerste kwartaal van 1, blijft de scherpe daling van het aantal Chinese bezoekers een grote uitdaging. Sommige toeristische bestemmingen, met name Pattaya dankzij binnenlands toerisme en constante evenementen, en Samui dankzij de Witte Lotus, blijven een sterke toeristische trekpleister in Thailand.

Leiders in de toeristische sector waarschuwen dat Thailand zonder snelle actie zijn voorsprong op de competitieve toerismemarkt in Zuidoost-Azië dreigt te verliezen aan Vietnam. Door de veiligheidsperceptie aan te pakken, digitale marketing te versterken en de bezoekersaantallen te diversifiëren, wil Thailand zijn toeristische sector stabiliseren en zijn positie als toonaangevende internationale bestemming heroveren.

Foto: Pattaya News team, toeristen op Jomtien Beach onlangs.