Bangkok, 4 mei 2025 – Een recent onderzoek van het Thaise ministerie van Volksgezondheid (DHS) heeft een verontrustende trend aan het licht gebracht: de meerderheid van de Thai consumeert gevaarlijk ongezond voedsel met een hoog zout-, vet- en suikergehalte, met gewoonten die grenzen aan verslaving, aldus DHS-chef Dr. Somsak Akksilp. De bevindingen, die zondag werden bekendgemaakt, benadrukken een groeiende crisis in de volksgezondheid nu het land worstelt met stijgende aantallen mensen met obesitas, diabetes en hartziekten.
Het DHS-onderzoek wijst op een wijdverbreide voorkeur voor ultrabewerkte voedingsmiddelen, zoals instantnoedels, suikerhoudende dranken, zoute snacks en zoete desserts, die de moderne Thaise voeding domineren. Deze voedingsmiddelen, die zo ontworpen zijn dat ze superlekker zijn, veroorzaken hunkering naar eten en dwangmatig eetgedrag, waardoor veel Thai moeite hebben om te minderen. "De verslaving aan te zoute, vette en zoete voedingsmiddelen is alarmerend", aldus Dr. Akksilp. "Dit is niet alleen een kwestie van smaak – het is een ernstige bedreiging voor de gezondheid van ons land."
De verandering in het Thaise voedingspatroon weerspiegelt een wereldwijde 'voedingstransitie', waarbij traditionele maaltijden rijk aan groenten, vis en gezond fruit worden vervangen door bewerkte, voedingsarme alternatieven. Verstedelijking, de opkomst van gemakswinkels en agressieve marketing door voedingsbedrijven hebben deze trend aangewakkerd. Uit het onderzoek blijkt dat jongeren en stadsbewoners bijzonder kwetsbaar zijn. Adolescenten eten vaak ongezond voedsel zoals chips, snoep en frisdrank tijdens sociale gelegenheden of reizen.
De gevolgen voor de gezondheid zijn ernstig. Niet-overdraagbare aandoeningen (NCD's) zijn verantwoordelijk voor 74% van de sterfgevallen in Thailand, met hart- en vaatziekten, kanker en diabetes als de belangrijkste doodsoorzaken. Thai consumeren gemiddeld 3,636 mg natrium per dag – bijna het dubbele van de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen 2,000 mg – en 24.3 theelepels suiker, vier keer de aanbevolen limiet. Deze overschrijdingen dragen bij aan een toename van obesitas en hypertensie, met name in Bangkok en andere stedelijke gebieden.
Overheidsmaatregelen om ongezond eten tegen te gaan, omvatten onder meer een belasting op suikerhoudende dranken, verplichte voedingswaarde-etikettering en beperkingen op reclame voor junkfood gericht op kinderen. Deskundigen waarschuwen echter dat er strengere maatregelen nodig zijn. "Etikettering helpt, maar we hebben strengere handhaving en voorlichting aan het publiek nodig om gedrag te veranderen", aldus dr. Nalinee Chuangchot, voedingsdeskundige volksgezondheid. Er zijn verboden op scholen op suikerhoudende dranken en snacks met veel zout, maar overtredingen komen nog steeds vaak voor.
Het DHS roept op tot dringende actie, waaronder uitgebreide publieksvoorlichtingscampagnes en strengere regels voor voedselmarketing. "We moeten Thai in staat stellen gezondere keuzes te maken", drong Dr. Akksilp aan. "Onze toekomst hangt ervan af."
