Bangkok, 2 mei 2025 – Premier Paetongtarn Shinawatra uitte vandaag via sociale media zijn bezorgdheid over de kwakkelende Thaise toeristische sector. Hij erkende dat de ambitieuze toeristische doelstellingen van het land voor 2025 niet worden gehaald.
In haar bericht vanuit het Government House noemde de premier een combinatie van externe en interne uitdagingen, waaronder wereldwijde economische onzekerheden, regionale instabiliteit en binnenlandse problemen zoals veiligheidsgeruchten die van invloed zijn op de aankomst van Chinese toeristen en de nasleep van een recente aardbeving. Ze riep op tot een spoedoverleg met de minister van Toerisme en Sport om strategieën te ontwikkelen om de sector te ondersteunen, en benadrukte de noodzaak van innovatieve campagnes om het toerisme tijdens het laagseizoen te stimuleren.
De Thaise toeristische sector heeft in 2025 grote obstakels ondervonden. De overheid had aanvankelijk een ambitieuze doelstelling van 3.5 biljoen baht (ongeveer $ 106 miljard) aan totale toeristische inkomsten vastgesteld, waarvan 2.32 biljoen baht werd verwacht voor 39 tot 40 miljoen internationale bezoekers en 1.17 biljoen baht voor 203 miljoen binnenlandse reizen. Recente cijfers wijzen echter op een tekort, met slechts 10.7 miljoen internationale aankomsten tussen 1 januari en 13 april 2025 – een bescheiden stijging van 0.94% ten opzichte van dezelfde periode in 2024.
De verklaring van de premier benadrukte de cruciale rol van toerisme, dat goed is voor ongeveer 12% van het Thaise bbp en bijna een vijfde van de banen. "Gezien de recente toeristische situatie liggen de cijfers nog steeds niet op schema, wat te wijten is aan vele factoren", schreef ze. "Dit zijn allemaal uitdagingen die de overheid moet blijven aanpakken en waarvoor ze maatregelen moet vinden."
Onder de externe factoren wees Paetongtarn op de wereldwijde economische vertraging, die wereldwijd de vraag naar reizen heeft gedrukt. Regionale instabiliteit, met name na de aardbeving die op 28 maart 2025 in Myanmar begon, heeft het vertrouwen in de Thaise toeristische sector verder ondermijnd. De aardbeving, die een gebouw in Bangkok deed instorten, droeg bij aan een daling van het aantal bezoekers tijdens het Songkran-festival, een periode waarin veel reizigers komen.
Thailand kampt intern met veiligheidsproblemen die een onevenredig grote impact hebben gehad op de grootste inkomende markt: Chinese toeristen. Begin 2025 veroorzaakte de spraakmakende ontvoering van de Chinese acteur Wang Xing nabij de grens tussen Thailand en Myanmar wijdverspreide angst op Chinese sociale media, wat leidde tot annuleringen in de aanloop naar de feestdagen rond het Chinese Nieuwjaar. Dit incident, in combinatie met een strenge aanpak van callcenterfraude waarbij Chinese staatsburgers betrokken zijn, heeft de aantrekkingskracht van Thailand ondermijnd. Het aantal Chinese toeristen in het eerste kwartaal van 2025 bedroeg 1.33 miljoen, een daling van 24% ten opzichte van een jaar eerder. Dit zette de overheid ertoe aan haar doelstelling voor Chinese bezoekers voor 2025 te herzien van 8 miljoen naar 6.7 miljoen, wat overeenkomt met de cijfers van 2024.
Als reactie op deze uitdagingen heeft premier Paetongtarn het ministerie van Toerisme en Sport, onder leiding van minister Sorawong Thienthong, opgeroepen om prioriteit te geven aan het bereiken van 2 biljoen baht aan internationale toeristische inkomsten – een mijlpaal die werd bereikt in 2019, Thailands recordjaar vóór de pandemie met 39.8 miljoen bezoekers. "De overheid moet deze uitdagingen blijven aanpakken en maatregelen vinden", aldus ze, waarmee ze aangaf dat er een verschuiving moet plaatsvinden naar het aantrekken van toeristen die meer geld uitgeven om de daling in het aantal toeristen te compenseren.
De campagne "Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025", gelanceerd in oktober 2024, blijft een belangrijk onderdeel van deze strategie. Het initiatief promoot het culturele erfgoed van Thailand, de minder bekende "Hidden Gem Cities" en de aantrekkingskracht ervan het hele jaar door, met op maat gemaakte promoties voor diverse markten. Paetongtarn benadrukte de noodzaak van campagnes tijdens het laagseizoen, zoals het regenseizoen, om bezoekers uit droge gebieden aan te trekken die op zoek zijn naar een koeler klimaat.
De overheid onderzoekt ook alternatieve markten om het tekort aan Chinese bezoekers te compenseren. De Tourism Authority of Thailand (TAT) heeft roadshows georganiseerd in Chinese steden en evenementen zoals het "Amazing Thailand Festival" in Bhutan om opkomende markten aan te boren. Daarnaast worden er inspanningen geleverd om waardevolle toeristen uit Europa en het Midden-Oosten aan te trekken, die bekend staan om hun langere verblijf en hogere bestedingen.
Om de veiligheidsproblemen aan te pakken, heeft Paetongtarn prioriteit gegeven aan het herstellen van het vertrouwen onder Chinese toeristen. Na het incident met Wang Xing heeft ze strengere veiligheidsmaatregelen bevolen en AI-gegenereerde video's in het Mandarijn uitgebracht om bezoekers gerust te stellen over de Thaise veiligheidsprotocollen. Tijdens een bezoek aan China in februari 2025 besprak ze grensoverschrijdende oplichtingsoperaties met president Xi Jinping, in een poging de bilaterale samenwerking op het gebied van toeristische veiligheid te versterken.
Er worden ook infrastructuurverbeteringen doorgevoerd om de toeristische groei te ondersteunen. Thailand stroomlijnt de visumprocedures, introduceert een online Arrival Card (TDAC) en verbetert de luchtvaartinfrastructuur om jaarlijks 250 miljoen passagiers te kunnen verwerken.
