Pattaya-
Naar aanleiding van een zaak in de provincie Nakhon Nayok, waarbij de politie 77 elektronische grijpautomaten voor muntautomaten in beslag nam na klachten van het publiek over de vermeende rol ervan bij het corrumperen van jongeren en het overtreden van gokwetten, werden de machines in beslag genomen zonder dat iemand beweerde dat ze de eigenaar waren, zoals eerder gemeld.
Op 24 april 2025 merkten geassocieerde verslaggevers van Pattaya een wijdverbreide verspreiding op van elektrische poppengrijpmachines in de gebieden Pattaya, Nongprue, Bang Lamung en Huai Yai – gezamenlijk het district Bang Lamung, dat is verdeeld in vier politiedistricten.
Deze elektronische grijpmachines zijn verspreid over de wijk te vinden, in winkelcentra, tankstations en zelfs in commerciële gebouwen die voor dit doel gehuurd worden. Sommige zijn uitgebreid ingericht als permanente vestigingen, luxueus ingericht met airconditioning om klanten te trekken, voornamelijk jongeren. Sommige komen met een begeleider, terwijl andere alleen komen, wat de bezorgdheid wekt dat jongeren ten prooi zullen vallen aan deze gokachtige business.
Deze automaten staan strategisch geplaatst op drukbezochte plekken in de buurt van uitgaansgelegenheden, markten, winkelcentra, wijken en, verontrustend genoeg, ook dicht bij scholen en overheidsgebouwen. Sommige locaties hebben zelfs meer dan tien automaten en bieden aantrekkelijke acties aan, zoals gratis munten voor het liken of volgen van hun advertenties op sociale media. Klanten die 100 baht of meer inwisselen voor munten, verdienen één punt voor een verloting van een gouden ketting in één winkel, wat zeer aantrekkelijk is voor jongeren, tieners en de lokale bevolking.
Sommige locaties proberen juridische problemen te omzeilen door borden te plaatsen waarop staat dat de artikelen in de automaten slechts 300 baht waard zijn, te verkrijgen door munten of bankbiljetten (10, 20, 50 of 100 baht) in te voeren. Sommige locaties beschikken over speciale wisselautomaten, terwijl andere waarschuwingen tonen zoals "Dit is geen speeltuin of rustplaats", met de mededeling dat schade aan de politie wordt gemeld met camerabeelden. Desondanks blijven jonge kinderen enthousiast naar deze automaten toestromen.
Deze situatie heeft geleid tot wijdverbreide argwaan onder de lokale bevolking, vooral omdat Grijpmachines worden beschouwd als illegale kansspelen volgens Item 28, Schedule B van de Gambling Act BE 2478 (1935). Voor het bedienen van dergelijke machines is een vergunning vereist, en overtredingen van artikel 12(2) worden bestraft met maximaal twee jaar gevangenisstraf, een boete van maximaal 2,000 baht, of beide. Toch draaien deze machines in het district Banglamung vrijelijk in grote aantallen.
De autoriteiten worden dringend verzocht een onderzoek in te stellen, de situatie voor het publiek op te helderen en de spiraal van gokken in de provincie Chonburi te doorbreken.
TPN Media meldt dat er in Pattaya al eerder regelmatig hard werd opgetreden tegen elektronische grijpmachines, maar dat dat al enkele jaren duurt.
